Tiroid nodülü, boynun ön alt kısmında yer alan tiroid bezinde oluşan anormal doku büyümeleridir. Bu nodüller tek bir kitle şeklinde olabileceği gibi, çok sayıda da olabilir. Genellikle iyi huyludurlar ve rastlantısal olarak başka bir nedenle yapılan görüntülemelerde fark edilirler. Nodüller sıvı dolu (kistik),katı ya da karışık yapıda olabilir. Her ne kadar çoğu zaman belirti vermeseler de, bazı durumlarda tiroid hormon üretimini etkileyerek metabolizmayı doğrudan etkileyebilirler.
Çoğu tiroid nodülü belirti vermeden sessizce büyür. Ancak bazı nodüller, belirgin şekilde büyüdüğünde boyunda şişlik, bası hissi, yutma güçlüğü ya da ses kısıklığı gibi semptomlara yol açabilir. Eğer nodül tiroid hormonlarını aşırı üretmeye başlarsa, bu durum hipertiroidizm belirtilerine neden olabilir: kilo kaybı, çarpıntı, terleme, huzursuzluk ve ellerde titreme gibi. Nadiren de olsa, nodülün kendisi ağrılı hale gelebilir; bu genellikle iç kanama veya hızlı büyüme gibi durumlardan kaynaklanır.
Tiroid nodüllerinin yönetimi, nodülün yapısına, boyutuna, hormon aktivitesine ve kanser riski taşıyıp taşımadığına bağlıdır. Ultrasonda düşük riskli görünen, küçük (<1 cm) ve hormon üretmeyen nodüller genellikle düzenli aralıklarla takip edilir. Buna karşılık, hızlı büyüyen, şüpheli ultrason özellikleri taşıyan veya biyopsi ile atipik ya da malign hücre içeren nodüller tedaviye yönlendirilir. Tedavi, cerrahi, radyoaktif iyot tedavisi ya da ablasyon tekniklerini içerebilir. Aktif hormon üreten ("sıcak") nodüller ise çoğu zaman tedaviye adaydır, çünkü metabolik sorunlara neden olabilirler.
Bazı küçük ve fonksiyonel olmayan nodüller zaman içinde küçülebilir ya da sabit kalabilir. Ancak kendiliğinden tamamen kaybolmaları nadirdir. Kistik (sıvı dolu) nodüller zamanla büzülebilir veya içerdikleri sıvı vücut tarafından emilebilir. Bununla birlikte, nodülün büyüklüğünde değişim veya yeni belirtilerin ortaya çıkması durumunda yeniden değerlendirme gereklidir. Bu nedenle, “zararsız” kabul edilen nodüller bile belli aralıklarla takip edilmelidir.
Boyunda fark edilen her türlü kitle veya şişlik, bir tiroid nodülünün işareti olabilir ve mutlaka bir doktor tarafından değerlendirilmelidir. Özellikle nodül hızlı büyüyorsa, ses değişikliği, yutma güçlüğü veya nefes darlığı yapıyorsa gecikmeden hekime başvurulmalıdır. Ailede tiroid kanseri öyküsü olanlar, çocukluk döneminde boyun bölgesine radyasyon maruziyeti olanlar ya da tiroid fonksiyon bozukluğu semptomları gösteren bireyler risk altında olabilir. Bu tür bireylerin erken değerlendirme için doktora gitmeleri büyük önem taşır.